À propos de Gonarezhou : taille, falaises et rivières

Une nature sauvage reconquise

Gonarezhou signifie le lieu des éléphants en Shona ; une lecture secondaire, la défense d'éléphant, provient du folklore concernant les herboristes qui stockaient des médicaments dans les défenses. La région a été mise de côté comme réserve de faune au milieu des années 1930, puis a passé des décennies effectivement fermée alors que la Guerre de la brousse rhodésienne et la Guerre civile mozambicaine ravageaient ce pays frontalier. Elle a été proclamée parc national en 1975 et seulement rouverte au tourisme en 1994.

C'est cette histoire de fermeture qui explique pourquoi le parc reste ce qu'il est aujourd'hui : 5 053 kilomètres carrés, le deuxième plus grand parc du Zimbabwe, avec une frontière d'environ 100 kilomètres avec le Mozambique et un niveau de sauvagerie que ses voisins plus célèbres ont perdu il y a longtemps.

Falaises, rivières et le point le plus bas du Zimbabwe

Les Falaises Chilojo constituent l'icône du parc, un mur de grès rouge-orange d'environ 180 mètres de haut qui s'étend sur environ 20 kilomètres le long de la rive sud de la Runde. Trois rivières définissent le parc : la Runde au nord, la Save à la limite est, et la Mwenezi au sud. Où la Save rencontre la Runde, à environ 162 mètres au-dessus du niveau de la mer, se situe le point le plus bas du Zimbabwe.

Au-delà des falaises, les points de repère se lisent comme un carnet d'explorateur : les pans Tembwahata et Machanu, le Plateau Nyamatongwe, les collines rouges de Ntambomvu, les Gorges Samalema et les Chutes Chivilila.

Le Trust : comment le parc est réellement géré

Depuis le 1er mars 2017, le parc est géré par la Gonarezhou Conservation Trust, un partenariat de 20 ans entre l'Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe et la Société zoologique de Francfort qui a émergé d'un mémorandum de 2010. C'est un arrangement véritablement inhabituel : le Trust emploie le personnel, gère les camps et collecte les revenus d'hébergement, tandis que ZimParks maintient officiellement les droits de conservation.

Les résultats sont tangibles. Le Trust emploie 180 gardes, recrute la grande majorité de son personnel dans les communautés à moins de 15 kilomètres du parc, a établi un objectif de levée de fonds de plus de 40 millions de dollars américains pour le développement et les opérations, et dirige un programme de réhabilitation et de relâche de pangolins terrestres. Une chose que nous ne reprendrons pas d'autres sites : les affirmations selon lesquelles le parc est déjà financièrement autosuffisant. C'est un objectif affiché, non un statut réalisé.

Partie du Grand Limpopo

Gonarezhou est un coin du Parc transfrontalier du Grand Limpopo, relié au Kruger National Park d'Afrique du Sud et au Parc national de Limpopo du Mozambique via le corridor Sengwe-Tshipise. Le traité original a été signé en 2000, renommé en 2001 et formalisé en tant que traité international en 2002. Les barrières sont confirmées baissées, et des éléphants, des lycaons et des lions ont été documentés se déplaçant entre Kruger et Gonarezhou.

Quant à la taille totale du parc transfrontalier, les chiffres publiés varient réellement, allant d'environ 30 000 kilomètres carrés pour le noyau à environ 100 000 pour la zone de conservation plus large, nous déclinons donc d'imprimer un seul nombre établi.

Le parc en chiffres

Sources

• Gonarezhou Conservation Trust
• Frankfurt Zoological Society : Gonarezhou
• ZimParks : Gonarezhou National Park