Over het park
Over Gonarezhou National Park: grootte, kliffen en rivieren
5.053 vierkante kilometer zandsteenkliffen, baobab-land en drie rivieren in Zimbabwes verre zuidoosten. Gesloten door oorlog gedurende decennia, heropend in 1994, en nu beheerd door één van Africas meest interessante parkpartnerschap: de Gonarezhou Conservation Trust.
Als je alleen het antwoord wilt
Een park ter grootte van een klein land in Zimbabwes verre zuidoosten: zandsteenkliffen, drie rivieren, elfduizend olifanten en bijna geen mensen. Het werd gesloten door oorlog, heropend in 1994, en wordt sinds 2017 beheerd door een trust die werkelijk haar getallen publiceert.
Een moeilijk bevochten wildernis
Gonarezhou betekent de plaats van olifanten in Shona; een secundaire betekenis, olifantstand, komt uit folklore over kruidendoctors die medicijnen in slagtanden opslaan. Het gebied werd midden jaren 1930 als wildreservaat uitgesteld, ging toen decennia effectief dicht terwijl de Rhodesiaanse Bosorlog en de Mozambikaanse burgeroorlog over dit grensland rolden. Het werd in 1975 ausgeroepen tot nationaal park en slechts in 1994 heropend voor toerisme.
Die gesloten geschiedenis is waarom het park voelt zoals het vandaag doet: 5.053 vierkante kilometer, Zimbabwes tweede grootste park, met een grotendeels 100 kilometer grens met Mozambique en een niveau van wildheid dat zijn meer beroemde buren lang geleden verloren.
Kliffen, rivieren en het laagste punt in Zimbabwe
Het icoon van het park is de Chilojo-kliffen, een muur van rood-oranje zandsteen ongeveer 180 meter hoog lopende ongeveer 20 kilometer langs de zuidoever van de Runde-rivier. Drie rivieren bepalen het park: de Runde over het noorden, de Save op de oostgrens, en de Mwenezi door het zuiden. Waar de Save de Runde ontmoet, op ongeveer 162 meter hoogte, is het laagste punt in Zimbabwe.
Voorbij de kliffen lezen de oriëntatiepunten als een verkenner's notitieboek: de Tembwahata en Machanu pannen, het Nyamatongwe Plateau, de rode heuvels van Ntambambomvu, Samalema Gorge en Chivilila Falls.
De Trust: hoe het park werkelijk wordt beheerd
Sinds 1 maart 2017 wordt het park beheerd door de Gonarezhou Conservation Trust, een 20-jaar partnerschap tussen de Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority en de Frankfurt Zoological Society dat voorttkwam uit een memorandum van 2010. Het is een werkelijk ongebruikelijke regeling: de Trust employe de werknemers, beheerd de kampen en verzamelt de opnameomzet, terwijl ZimParks de conservation fees blijft gazetteren.
De resultaten zijn concreet. De Trust werkt 180 rangers in dienst, werft het grote meerderheid van zijn personeel uit gemeenschappen binnen 15 kilometer van het park, heeft een inzamelingsdoel van meer dan US$ 40 miljoen voor ontwikkeling en werkingen ingesteld, en beheerd een grondpangolin revalidatie- en releaseprogramma. Één ding zullen we niet herhalen van andere websites: beweringen dat het park al financieel zelfvoorzienend is. Dat is een gesteld doel, geen bereikt status.
Deel van de Great Limpopo
Gonarezhou is één hoek van de Great Limpopo Transfrontier Park, verbonden met Zuidafrika's Kruger en Mozambique's Limpopo National Park via de Sengwe-Tshipise corridor. Het originele verdrag werd in 2000 ondertekend, in 2001 hernoemd en in 2002 formeel als internationaal verdrag vastgesteld. De hekken zijn bevestigd en olifanten, wilde honden en leeuwen zijn gedocumenteerd bewegende tussen Kruger en Gonarezhou.
Wat voor de totale grootte van het transfrontier park betreft, geplaatste cijfers conflicteren werkelijk, variërend van ongeveer 30.000 vierkante kilometer voor de kern tot ongeveer 100.000 voor het bredere conserveringsgebied, dus weigeren we één bepaald getal af te drukken.
Het park in cijfers
| Feit | Getal |
|---|---|
| Gebied | 5.053 km², Zimbabwes tweede grootste park |
| Nationaalpark afgekondigd | 1975; heropend voor toerisme 1994 |
| Beheerd door | Gonarezhou Conservation Trust, volledig operationeel sinds 1 maart 2017 |
| Olifanten | ±11.000 (2022 luchtfoto dichtheid van 2,18/km²) |
| Vogelsoorten | 400+ |
| Vissoort | 50+ |
| Grens met Mozambique | ±100 km |